"Same but Different" Disadvantage compensation helps law students with Long Covid. | "Same but Different" Nachteilsausgleich hilft Jurastudierenden mit Long Covid
- Long Covid Kids
- 22 hours ago
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This blog was originally written in Dutch by Sophie Aylin Keller. Sophie is a law student at Goethe University Frankfurt am Main and is living with Long Covid.
Scroll down to find both the original Dutch version and the English translation.
Eine Corona-Infektion mitten im Studium und auf einmal steht das Leben Kopf. Konzentrationsschwierigkeiten, Kopfschmerzen, extreme Müdigkeit. Diagnose: Long Covid. Wie man es mit Hilfe des Nachteilsausgleichs schafft, das Jurastudium trotz Einschränkungen zu bewältigen, erzählt Sophie Aylin Keller als Betroffene.
Drei Monate nach einer akuten Corona-Infektion im Sommer 2022 erkannte ich mich selbst kaum wieder. Bleierne Müdigkeit und Kopfschmerzen begleiteten mich den ganzen Tag. Das Lernen für die anstehenden Klausuren wurde durch die Erschöpfung unmöglich und ich wusste nicht, was mit mir passiert.
Inzwischen weiß ich: Ich habe Long Covid – genauso wie schätzungsweise 2,58 Millionen Erkrankte in Deutschland. Mindestens 10% aller COVID-19-Erkrankten leiden nach einer Infektion mit dem Virus an diversen gesundheitlichen Beschwerden, die länger als drei Monate anhalten. Auch Jurastudierende bleiben davon nicht verschont – mit einschneidenden Auswirkungen auf ihr Studium.
Heute, vier Jahre nach meiner Corona-Infektion, befinde ich mich im Schwerpunkstudium. Trotz meiner Erkrankung habe ich alle Klausuren und Hausarbeiten geschrieben und zufriedenstellend bestanden. Ohne einen Nachteilsausgleich hätte ich das nicht geschafft. Trotzdem habe ich lange gezögert, ihn zu beantragen. Rückblickend hätte ich mir darüber nicht so viele Sorgen machen müssen. Ich bin mir aber sicher, dass sich auch noch jetzt hunderte Jurastudierende in einer ähnlichen Situation befinden, wie ich damals war.
Bin ich krank genug?
Meine Krankheit war nicht nur für mich, sondern für die gesamte Gesellschaft neu und unerforscht. Anders als körperliche Einschränkungen kann man sie nicht sehen. Die Symptome sind von Person zu Person unterschiedlich, Diagnosen sind vage und das Ausmaß schwer greifbar. Ich wusste nicht, ob man mich ernst nehmen würde und leugnete meine Erkrankung teilweise selbst. Einfach mehr lernen, länger lernen und mich zusammenreißen – wird schon klappen, oder?
Ohne Erfolg habe ich versucht, meine Lernmethode an die Situation anzupassen. Doch je mehr ich lernte, desto weniger wusste ich. Und wie es in einem Teufelskreis so ist, verschlimmerten sich meine Symptome von Tag zu Tag. Irgendwann war mir klar: so würde ich keine Klausur bestehen. Vielleicht war ich doch krank genug?
Gewissheit und Hoffnung gab mir schlussendlich meine Recherche auf der Webseite der Goethe-Universität. Das Büro für Chancengleichheit nennt Long Covid explizit als Grund für einen Nachteilsausgleich und bietet Beratung zur Antragstellung und zur Aufklärung von Unsicherheiten an. Ich vereinbarte online einen Termin und druckte mir vorab das Antragsformular sowie Hinweise zum benötigten Attest aus.
Formulare, Fristen, Frust
Üblicherweise ist es das deutsche Studierendenwerk, das auf den Webseiten der Universitäten Informationen zu Hilfsmöglichkeiten und deren Umsetzung zur Verfügung stellt. Auch ein persönliches Gespräch wird überall angeboten und empfohlen. Das grundsätzliche Vorgehen ist dabei an vielen Hochschulen ähnlich. Verlangt werden meist ein Antragsformular, je nach Einschränkung ein fachärztliches oder ein psychologisches Attest und eine persönliche Begründung.
Hilfe existiert also, aber ist das Ganze wirklich barrierefrei? Vor allem, wenn man selbst erstmalig mit dem Thema konfrontiert ist, wirkt die Informationsflut wenig unterstützend. Wer ist zuständig? Wie detailliert muss ich meine Erkrankung offenlegen? Was genau muss in meinem Attest stehen? Welche Ausgleichsmaßnahmen sind realistisch zu erwarten?
Grundsätzlich werden diese Fragen in einem persönlichen Beratungsgespräch geklärt. Doch bis dahin muss man erst einmal kommen. Erschöpfung und Schmerzen wirken sich nicht nur nachteilig auf den Inhalt des Studiums aus, sondern auch auf dessen Planung und den Zugang zu Hilfen. Barrierefreiheit sollte deswegen schon früher beginnen.
Vor meiner Erkrankung habe ich nichts über Nachteilsausgleiche oder das Büro für Chancengleichheit gewusst. Dabei waren 2023 rund 16% der Studierenden in Deutschland gesundheitlich beeinträchtigt. Von diesen beantragten jedoch wiederum nur rund 21% individuelle Studienanpassungen oder einen Nachteilsausgleich.
Nicht nur für betroffene Studierende wäre eine Aufklärung über das Thema schon zu Beginn des Studiums nützlich. Auch eine Vorstellung der zuständigen Personen und der entsprechenden Anlaufstellen in der Erstsemesterwoche wäre zum Beispiel eine Möglichkeit, mehr Sichtbarkeit und Verständnis zu schaffen. Aufklärung im Vorfeld schafft Planungssicherheit, falls man die Hilfe tatsächlich einmal benötigen sollte.
Ein Beratungsgespräch, das für Klarheit sorgt
Ich ging unsicher in das Beratungsgespräch. Im Vorfeld hatte ich das Antragsformular ausgefüllt, mir von meiner behandelnden Ärztin einen Erstentwurf eines Attests schicken lassen und mir Gedanken darüber gemacht, was mir in meinen Klausuren helfen würde. Meine Beraterin empfing mich freundlich und nahm sich viel Zeit. Ich schilderte ihr zunächst meine Situation und warum mich meine Symptome einschränken. Gemeinsam gingen wir meine mitgebrachten Unterlagen durch und sie erklärte mir, was ich anpassen und verändern sollte.
Für das Attest ist eine klare Formulierung wichtig. Es muss keine konkrete Diagnose enthalten, sollte aber die Art der Erkrankung deutlich machen. Wichtig ist auch eine konkrete Beschreibung der Einschränkungen, sowie der zeitliche Rahmen der Erkrankung. Weiterhin können mögliche Nachteilsausgleiche, am besten stichpunktartig, aufgelistet werden. Wie so oft gilt: so wenig wie möglich, so viel wie nötig. Die Formulierungen im Attest sollten außerdem für medizinische Laien verständlich sein – denn im Prüfungsamt sitzen Juristinnen und Juristen und keine Mediziner.
Das Antragsformular muss man nicht nutzen, aber es wird empfohlen. In meinem Fall war es selbsterklärend und hilfreich. Die persönliche Begründung des Antrags umfasste bei mir etwa eine dreiviertel Seite, auf der ich genau schilderte, wie sich meine Symptome auf den Studienalltag und den Erwerb von Prüfungsleistungen auswirken.
Zum Schluss empfahl mir das Büro für Chancengleichheit, alle Unterlagen rechtzeitig vor den Klausuren an das Prüfungsamt zu übermitteln. Die Bearbeitung kann mehrere Monate dauern. Außerdem kann es hilfreich sein, sich zeitgleich mit den Professorinnen und Professoren in Verbindung zu setzen, bei denen man eine Prüfung ablegen möchte.
Mit mehreren Monaten Vorlauf planen
Der vorangegangene Hinweis stellte sich als besonders hilfreich heraus. Ich wollte in dem Semester drei Klausuren bei drei verschiedenen Professorinnen und Professoren schreiben. Wie dem Prüfungsamt sendete ich auch allen drei Personen meinen Antrag mit Attest und persönlicher Begründung über meine studentische E-Mail-Adresse zu. Bis zur Klausurenphase hatte ich da noch etwa zwei Monate Zeit.
Die erste Rückmeldung erhielt ich vom Prüfungsamt, das mir den Antrag grundsätzlich bewilligte. Einen Anspruch auf Nachteilsausgleich hatte ich damit. Wie meine Prüfungsmodifikation konkret aussehen würde, musste ich aber einzeln mit den Professorinnen und Professoren klären. Dafür sei das Prüfungsamt nicht zuständig, hieß es im Schreiben.
Ungefähr zwei Wochen später bewilligten zwei der Lehrenden einen Ausgleich für zwei der drei Klausuren. Beide waren sehr verständnisvoll und überlegten sich neben meinen Vorschlägen sogar selbst Wege, die mir die Rahmenbedingungen der Klausuren erleichtern könnten. Schnell fanden wir hier beidseits zufriedenstellende Lösungen und vereinbarten die entsprechenden Prüfungstermine.
Einen Monat vor der dritten Klausur war mein Antrag diesbezüglich allerdings noch immer unbeantwortet. Meine Unsicherheit nahm mit jedem Tag zu. Ich beschloss, eine zweite Nachricht an den betreffenden Lehrstuhl zu senden und wartete weitere Wochen vergebens. Bis heute habe ich von diesem Lehrstuhl keine Antwort erhalten – ich wurde einfach geghostet. Auch das Prüfungsamt konnte mir in diesem Fall nicht weiterhelfen und riet mir, die Klausur – wenn möglich – auf das nächste Semester zu verschieben. Das habe ich dann auch getan.
Der Fall hat mir gezeigt: Egal wie gewissenhaft und vorzeitig man plant, am Ende hängt es nicht nur von der Erkrankung selbst ab, ob einem der Nachteilsausgleich gewährt wird oder nicht. Für mich war es nicht schlimm, diese eine Klausur erst im nächsten Semester zu schreiben. Es hat keinen großen Unterschied in meinem Studienverlauf gemacht. Plant man aber beispielsweise den Freiversuch wahrzunehmen, kann eine Verzögerung um ein Semester ausschlaggebend sein. Es kann deswegen helfen, die Wahl der Lehrveranstaltungen zumindest teilweise davon abhängig zu machen, von wem sie gehalten werden. Von vielen Professorinnen und Professoren ist bekannt, ob und wie sie auf Nachrichten reagieren, ob sie offen für Prüfungsmodifikationen sind, oder grundsätzlich lieber mit Schweigen antworten.
Die Lösung: Mehr Ruhe, mehr Zeit, mehr Flexibilität
Ich persönlich habe hauptsächlich gute Erfahrungen mit dem Prüfungsamt, der Beratungsstelle und größtenteils auch mit den Lehrenden gemacht. Meine Prüfungen durfte ich seit meiner ersten Antragsstellung immer in einem separaten, ruhigen Raum am Lehrstuhl schreiben. In einigen Fällen gewährten mir die Lehrenden statt drei Stunden Bearbeitungszeit fünf Stunden, in anderen Fällen spalteten sie die Klausur in zwei Teile auf. Anstatt einen großen Fall zu lösen, bearbeitete ich zwei kleinere Fälle für je drei Stunden an zwei Tagen mit einem Tag Pause dazwischen.
Außerdem wurde mir die grundsätzliche Möglichkeit gegeben, Klausuren kurzfristig auf einen bereits vereinbarten, späteren Termin zu verschieben, falls es mir am eigentlichen Prüfungstag nicht gut gehen sollte. Nutzen musste ich diese Anpassung zwar noch nicht, aber sie gibt mir besonders viel Sicherheit und Ruhe, falls eine Klausur auf einen Tag fallen sollte, an dem ich nicht aufstehen kann.
Die Möglichkeiten im Rahmen des Nachteilsausgleichs sind so vielfältig wie die individuellen Bedürfnisse. Das ist wichtig, denn alle Jurastudierenden sollten ihr volles Potenzial ausschöpfen dürfen. Wer sich fragt, ob er krank genug ist, ist es meist. Der Nachteilsausgleich verschafft keinen Vorteil. Er schafft keine besseren Bedingungen, sondern faire – damit Leistung unter erschwerten Bedingungen möglich bleibt. Keine kranke Person sollte sich schämen, diese Möglichkeit in Anspruch zu nehmen. Chancengleichheit heißt: "Same but different."
Sophie Aylin Keller ist Jurastudentin an der Goethe-Universität Frankfurt am Main und Long-Covid-Betroffene.
English Translation
"Same but Different" Disadvantage compensation helps law students with Long Covid
A Covid infection in the middle of my studies and suddenly life is turned upside down. Difficulty concentrating, headaches, extreme fatigue. Diagnosis: Long Covid. How to manage law studies despite restrictions with the help of disadvantage compensation is explained by Sophie Aylin Keller as a victim.
Three months after an acute Covid infection in the summer of 2022, I hardly recognised myself. Leaden fatigue and headaches accompanied me all day. Studying for the upcoming exams became impossible due to exhaustion and I didn’t know what was happening to me
Now I know: I have Long Covid – just like an estimated 2.58 million people in Germany. At least 10% of all COVID-19 patients suffer from various health problems that last longer than three months after being infected with the virus. Law students are not spared from this either – with (a) significant impact on their studies.
Today, four years after my Covid infection, I am in my major studies. Despite my illness, I wrote and passed all exams and term papers. I wouldn't have been able to do it without compensation for disadvantages. Nevertheless, I hesitated for a long time to apply for it. Looking back, I wouldn't have had to worry so much about it. But I am sure that hundreds of law students are still in a similar situation to what I was back then.
Am I sick enough?
My illness was new and unexplored not only for me, but for society as a whole. In contrary to/unlike physical limitations, they cannot be seen. Symptoms vary from person to person, diagnoses are vague and the extent is difficult to grasp. I didn't know if I would be taken seriously and partially denied my illness myself. Just learn more, study longer and pull myself together – it'll work out, won't it?
Without success, I tried to adapt my learning method to the situation. But the more I learned, the less I knew. And as is often the case in a vicious cycle/circle, my symptoms worsened from day to day. At some point it was clear to me: I wouldn't pass an exam like this. Maybe I was sick enough after all?
In the end, my research on the website of the Goethe University gave me certainty and hope. The Office for Equal Opportunities explicitly mentions Long Covid as a reason for compensation for disadvantages and offers advice on how to apply and how to clarify uncertainties. I made an appointment online and printed out the application form and information on the required certificate in advance.
Forms, deadlines, frustration
Usually, it is the German Student Union that provides information on available support options and their implementations on the websites of the universities. A personal conversation is also offered and recommended everywhere. The basic procedure is similar at many universities. An application form is usually required, depending on the limitation (disability), a specialist or psychological certificate and a personal reasons/motivations/grounds.
So help exists, but is the whole thing really accessible? Especially if you are confronted with the topic for the first time, the information overload is not very helpful/offers little support. Who is responsible? How detailed should I describe my illness? What exactly needs to be included in my medical statement? What compensatory measures can we realistically expect?
These questions are generally clarified in a personal consultation. But you have to get there first. Exhaustion and pain not only have a negative effect, but also on its planning and access to help. Accessibility should therefore start earlier.
Before my illness, I didn't know anything about disadvantage compensation or the Office for Equal Opportunities. In 2023, around 16% of students in Germany were health-impaired. Of these, however, only around 21% applied for individual study adjustments or compensation for disadvantages.
It would not only be beneficial for the students involved to have information on this subject/topic from the beginning of their studies. Introducing the responsible persons and relevant contacts during the first study week, for example, would be a way the create more visibility and understanding. By providing information in advance, you create planning certainty should you actually need the help at any point.
A consultation that provides clarity
I went into the consultation with (some) uncertainty. In advance, I had filled out the application form, had my attending physician send me a first draft of a certificate and thought about what would help me in my exams. My advisor greeted me warmly and took a lot of time. I first described my situation to her and why my symptoms were limiting me. Together we went through the documents I had brought with me and she explained to me what I should adapt and change.
A clear formulation is important for the certificate. It does not have to contain a specific diagnosis, but should make the nature of the illness clear. It is also important to have a concrete description of the restrictions, as well as the time frame of the illness. In addition, possible compensation measures (for limitations) can be listed, preferably in the form of bullet points. As is so often the case, as little as possible, as much as necessary. Moreover, the text on the medical certificate must be understandable to laypeople – because the examination office is made up of lawyers and not doctors.
You don't have to use the application form, but it is recommended. In my case, it was self-explanatory and helpful. For me, the personal reasons/reasoning comprised about three-quarters of a page, on which I described exactly how my symptoms affect my daily student life and the acquisition of exams.
Finally, the Equal Opportunity Office recommended that I submit all documents to the examination office well in advance of the exams. Processing can take several months. Additionally, it may be useful to contact the professors with whom you wish to take an exam at the same time.
Plan several months in advance
The previous tip turned out to be particularly helpful. I wanted to take three exams with three different professors that semester. Just like with the examination office, I sent my application including certificate and personal motivation, to all three individuals via my student email address. I still had about two months until the exam period.
I received initial feedback from the examination office, which approved my application in principle. This meant I was entitled to compensation/accommodations/adaptations. However, I had to discuss the specifics of my exam modifications individually with each professor. The letter stated that the examinations office was not responsible for this , the letter said.
Appropriately two weeks later, two of the lecturers granted me compensation for two of the three exams. Both were very understanding and, in addition to my suggestions, even came up with their to make the exam conditions easier for me. We quickly found mutually satisfactory solutions and agreed on the corresponding exam dates.
However, one month before the third exam, my request regarding this matter was still unanswered. My insecurity increased with every day. I decided to send a second message to the relevant department and waited several more weeks in vain. To this day I have received no answer from this department- I was simple ghosted. Even the examination office could not help me in this case and advised me to postpone the exam – if possible – to the next semester. That's what I did.
This case has shown me that no matter how conscientiously and early you plan, in the end it does not only depend on the illness itself whether you are granted disadvantage compensation or not. It wasn’t a big deal for me to postpone that one exam until the next semester. It didn’t make a significant difference to my academic progress. However, if you plan to make use of the free resit, for example, a one-semester postponement can be crucial. It can therefore be helpful to base the choice of courses at least partially on who is teaching them. It is known whether and how many professors respond to messages, whether they are open to exam modifications, or whether they generally prefer to remain silent.
The solution: More peace and quiet, more time, more flexibility
Personally, I've had mostly positive experiences with the examination office, the advising centre, and for the most part, with the lecturers as well. Since my initial application, I've always been able to take my exams in a separate, quiet room at the department. In some cases, the lecturers granted me five hours instead of three, and in others, they split the exam into two parts. Instead of working on one large case, I tackled two smaller cases for three hours each over two days with a day off in between.
Furthermore, I was given the option to postpone exams at short notice to a previously agreed-upon later date if I wasn't feeling well on the actual exam day. I haven't had to use this option yet, but it gives me a great deal of peace of mind should an exam fall on a day when I'm unable to get out of bed.
The options available through accommodations for students with disabilities are as diverse as individual needs. This is important because all law students should be able to reach their full potential. Those who question whether they are "ill enough" usually are. Accommodations for students with disabilities don't provide an advantage. They don't create better conditions, but rather fair ones – so that performance remains possible even under challenging circumstances. No one with a disability should be ashamed to take advantage of these options. Equal opportunity means: "Same but different."
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